Kilde: euronews.com
Ursula von der Leyen har avduket en rekke etterlengtede forslag for å takle EUs forverrede energikrise og dempe de skyhøye regningene som setter europeiske husholdninger og selskaper under økonomisk stress.
EU-kommisjonens president foreslo en EU-omfattende plan for å redusere elektrisitetsforbruket, et pristak på overinntektene fra fornybar energi og kjernekraft, en solidaritetsmekanisme for å fange opp den "massive" og "uventede" fortjenesten høstet av fossile brenselselskaper, og et statsstøtteprogram for å tilføre ekstra likviditet til forsyningsbedrifter som sliter.
"Manipulationen av gassmarkedene har en ringvirkning på elektrisitetsmarkedet," sa von der Leyen onsdag ettermiddag.
"Vi blir konfrontert med astronomiske strømpriser for husholdninger og bedrifter og med enorm markedsvolatilitet."
Von der Leyen la også frem et pristak på import av russisk gass fra rørledninger, som, hvis det introduseres, kan presse Kreml til å gjengjelde og totalt stanse gassstrømmen.
"Vi må kutte Russlands inntekter som Putin bruker til å finansiere denne grusomme krigen mot Ukraina," sa hun.
I løpet av de siste månedene har Gazprom redusert gassstrømmen gjennom sine rørledninger, og stengt Nord Stream 1 på ubestemt tid.
Som et resultat, forklarte von der Leyen, har andelen russisk rørgass i EUs totale import stupt fra 40 prosent før krigen til 9 prosent i dag.
Norge, sa hun, har erstattet Russland som blokkens ledende gassleverandør.
Presidenten la til at tjenestene hennes også undersøkte muligheten for et pristak på all importert gass, som vil inkludere flytende naturgass (LNG), en vare som har blitt nøkkelen til å diversifisere seg bort fra Russland.
Denne vidtrekkende taksten vil imidlertid ikke bli lagt fram foreløpig.
"LNG er lite og kan omdirigeres til forskjellige regioner," sa von der Leyen. "Vi [ønsker å] være konkurransedyktige for LNG-leverandører, men sørger for at prisene vi betaler ikke er ekstraordinært høye, men i et anstendig område."
"Vi må flate ut toppene"
Tiltakene fra kommisjonssjefen er alle av eksepsjonell karakter og gjenspeiler balansegangen mellom å gripe inn i det frie markedet og å garantere energiforsyningssikkerheten.
Det første forslaget, strømsparing, vil etablere et "obligatorisk mål" for å begrense strømbruken i rushtiden når gassens rolle blir overdimensjonert og regningene svulmer.
"Dette krever smart reduksjon i etterspørselen. Vi trenger en strategi for å flate ut toppene som driver prisen på elektrisitet," sa von der Leyen.
EU har allerede fått på plass en frivillig plan for å kutte gassforbruket med 15 prosent før neste vår.
Det andre forslaget er ment å begrense merinntektene fra såkalte inframarginale generatorer, det vil si de som ikke bruker gass til å produsere elektrisitet, som fornybar energi, kjernekraft og kull, og har betydelig lavere produksjonskostnader.
Siden den endelige prisen på elektrisitet alltid er satt av det dyreste drivstoffet for å møte etterspørselen – i dette tilfellet gass – ser disse inframarginale generatorene "inntekter de aldri har drømt om og som de ikke kan reinvestere like raskt," sa von der Leyen.
Forskjellen mellom den endelige elektrisitetsprisen og den ennå udefinerte EU-grensen vil skape ekstra midler til myndigheter, som deretter vil bli brukt til å støtte forbrukere i nød.
"Det er nå på tide for forbrukere å dra nytte av de lave kostnadene ved lavkarbonenergikilder," sa von der Leyen.
En lignende mekanisme kan brukes på fossile brenselselskaper som handler med olje og gass, men dette vil målrette deres erklærte fortjeneste, snarere enn markedsdynamikken.
De fem ideene vil bli videre diskutert av EUs energiministre fredag under et hastemøte, der politikerne forventes å gi kommisjonen et klarere politisk mandat om hvordan de skal gå videre.
Begrensningen på russisk gass ligger an til å bli det mest splittende forslaget, gitt de ulike nivåene av avhengighet blant medlemslandene. I forrige uke annonserte Ungarn en ny kontrakt med Gazprom for ytterligere 5,8 millioner kubikkmeter daglig gass.
Når de er avtalt, kan tiltakene raskt innføres under en nødprosedyre.
Kommisjonens tjenestemenn hadde tidligere avvist andre drastiske forslag, for eksempel subsidier for karbonutslippstillatelser eller en direkte suspensjon av grossistmarkedet.
Lederen avviste også muligheten for å bruke den iberiske modellen – et subsidiert tak på gasspriser – på hele EU-markedet, i frykt for at det ville oppmuntre til høyere forbruk av gass og gjøre land mer sårbare for Russlands forsyningsmanipulasjon.
Von der Leyen og teamet hennes har vært målet for kritikk de siste dagene, med både EU-rådspresident Charles Michel og Belgias statsminister Alexander De Croo som fordømmer den sene kollektive responsen på energikrisen.
Markedsintervensjon "burde vært gjort tidligere, og det er synd at det tok så lang tid," sa De Croo.
