Fra greentechmedia
Landbundne Japan har vært en tidlig leder i det voksende solvaremarkedet.
Mennesker har floppet på vann i tusenvis av år, så kanskje det var uunngåelig at de også ville bygge solkraftverk på den.
Flytende fotovoltaik har allerede levert 1,1 gigawatt installasjoner over hele verden, ifølge Verdensbanken. Det er et lite stykke av den bredere solenergiindustrien, som nå installerer nær 100 gigawatt per år. Når det er sagt, eksploderer solenergi i markeder hvor det er lite eller ikke noe tilgjengelig land, og det sporer godt med store vekstmarkeder for solbransjen, analytikere notert på GTMs Solar Summit i Scottsdale i forrige uke.
Å sette sol på vannet koster mer enn å bygge den på land - selv om det er lite data for å vise nøyaktig hvor mye - men det gir flere driftsfordeler. Viktigst, det tillater utviklere å generere strøm uten å ta land offline for andre bruksområder, som allerede blir bordspill i visse tett befolkede områder.
"Det er ideelt på steder der du har begrenset tilgjengelighet," sa Teresa Barnes fra National Renewable Energy Laboratory.
Bedre hvor det er våtere
Flytende utviklere målretter ikke bare noen vann. De fokuserer på akvatisk ekvivalent av et brunt felt: menneskeskapte, innlandet, generelt rolig.
Eksponering av en solinstallasjon for å miste havbølger, eller plopping en på en uberørt naturlig innsjø, er ikke på menyen så langt.
Flytende sol gir mest mening i områder hvor landet er dyrt, eller kreves for mer verdifulle formål, som landbruk. Man-made bassenger kan også gi plass til å generere strøm nær bruksstedet når det ellers ikke ville være mulig.
Dens befolket Japan led det flytende markedet tidlig, og Kina og Sørøst-asiatiske nasjoner er tidlige adoptere. Nederlandske selskaper ser på teknologien for å betjene de mange vannveiene i landet. Bare noen få prosjekter har dukket opp i det landrike USA - 14 innen utgangen av 2018, ifølge Scientific American.
Tette regioner har grunn til å undersøke flytende sol, men det gjør også grunneiere som ønsker å produsere kraft uten å ofre noen nyttige hektar land.
"Det er et annet verktøy i verktøykassen til en utvikler for å komme til disse samfunnene og ha noe som ikke tar opp mye av sitt arealområde," sa Robert Spencer, forsker ved NREL.
I tillegg til å skape markedsmuligheter, setter plassering av solmoduler på vann driftsmessige fordeler.
I varme miljøer kjøler vannet ned utstyret i forhold til et landbasert system. Flytende modul temperaturer kan være 5 til 10 grader Celsius lavere enn på et tak, og det differensialet øker ytelsen, sa Barnes. Utviklere kan velge pontong-stiler for å maksimere denne effekten.
Mest fascinerende, fra et gridoperasjonsperspektiv, er kombinasjonen av flytende sol med vannkraftige dammer. Siden damene allerede har overføringskoblinger og er selvsendbare, kan dette arrangementet gjøre det mulig for solenergi å generere uten begrensning og nå markedet med lavere samtrafikkostnader.
Denne logikken kan til og med utvide til flytende sol på pumpede hydroanlegg, som ville konvertere solgenereringen direkte til lagret energi på stedet. Dette er ennå ikke bygget, og det er ikke klart at økonomien ville gi mening, advarte Barnes.
Hvor stor er markedet, egentlig?
Mangel på presise data utgjør et stort hinder for flytende solvoks, mye som det gjør for det nye bifaciale modulmarkedet.
Utviklere har begrenset mengde bevis for å overbevise kundene om at levetidsprestasjonen begrunner den opprinnelige kostnadsprinsippet. Slitasje i våte miljøer ser annerledes ut enn landbasert drift og vedlikehold.
Omfanget av potensielle flytende steder begrunner fortsatt leting. Verdensbanken anslår et verdensomspennende potensial på 400 gigawatt, konservativt.
Spencer modellerte USAs potensial i en artikkel publisert i tidsskriftet Environmental Science and Technology. Etter å ha slått ned befolkningen av menneskeskapte vannlegemer for å unngå brukskonflikter, fant forfatterne at selv en liten brøkdel av egnede steder kunne levere 10 prosent av dagens amerikanske elproduksjon.
Hvorvidt et økonomisk tilfelle eksisterer for alle disse områdene, er en annen sak, men studien indikerer at USAs sol trenger ikke tregere når de fine, flate åpne romene blir opptatt av utvikling.
Tidlige flytende prosjekter vil fortsette der de unike fordelene med flytende PV oppveier risikoen, sa Molly Cox, en analytiker som arbeider med kommende flytende PV-undersøkelser ved Wood Mackenzie Power & Renewables.
"Da flere systemer er bygget ut, vil vi ha mer ytelsesdata og dermed mer sikkerhet for finansiere og utviklere," sa hun.
I så fall var den første gigawatten av flytende sol bare skummet overflaten.
