Kilde: independent.co.uk
Rev Dr Mark Powell på Melbourne kirke i Derbyshire (Andrew Fox)
St Michael with St Mary sognekirke i Melbourne, Derbyshire, er et fint eksempel på normannisk kirkelig arkitektur fra 1100-tallet, men en del av bygningen er utpreget moderne.
Solskinnet som lyser opp kirkens glassmalerier krymper også sitt karbonavtrykk takket være et 42-panel, 10kw rekke solcellepaneler på taket.
Melbourne sognekirke er en av hundrevis av religiøse bygninger over hele landet som har tatt det banebrytende skrittet med å installere solcellepaneler, ansporet av de to målene om å krympe bygningens karbonavtrykk og kutte strømregninger. Avkastningen er god, spesielt for de kirkene som gikk med solenergi før regjeringens vedtak fra 2012 om å redusere tariffen som betales til generatorer som selger overskuddsenergi tilbake til sentralnettet. De siste tallene fra ChurchCare – Church of Englands avdeling som hjelper kirker med å ta vare på bygningene sine – viser at i løpet av det siste tiåret har 376 av kirker, haller, skoler, prestegårder og til og med en katedral nå solcellepaneler og genererer tusenvis av pund. .
St Michael and All Angels i Withington, Gloucestershire, hevder å være landets første nullkarbonkirke
Kirker er ideelle steder for paneler. I en fordel som ikke var forutsett av middelalderarkitekter, krever den tradisjonelle øst-vest-strukturen, med alteret i østenden av skipet, et langt, sørvendt tak med en stigning som perfekt fanger sollys.
Melbournes sognekirke begynte å produsere grønn energi fra solen i november 2011 og var en av de første klasse I-listede kirkene i Storbritannia som gjorde det. Satsingen ble kickstartet av landsbyens Transition-gruppe, en del av det globale Transition-nettverket, en økologisk gruppe viet til å kutte CO2-utslipp. Kirkens paneler kostet rundt £40,000 og ble delvis finansiert av et statlig tilskudd. Kirkens arvbudsjett dekket underskuddet etter at kirkens eldste bestemte at pengene ville være bedre brukt på å tjene penger på taket enn i banken.
I det første året genererte panelene 8.002kw energi og inntekter på til sammen £3.234. Til dags dato er den totale genererte energien 27.975kw, som tilsvarer £11.826 i innmatingsinntekter. Kirken ser for seg å tjene inn rundt £54,000 over 25 år, selv om leverandøren av panelene har satt tallet til £80,000. Med tanke på at de ukentlige kostnadene for «nødvendig vedlikehold, tjeneste og oppsøking» koster mer enn £1,000, er pengene mye nødvendig.
Presten, pastor Dr. Mark Powell, insisterer på at ordningen ikke handlet om penger. "Vi var på utkikk etter et godt miljøprosjekt å gjøre, som et slags utstillingsvindu for hva som kan gjøres for lokalsamfunnet, og taket har stor overflate og er i riktig vinkel for å være ideelt for solcellepaneler," han sa. "Det faktum at du kan oppnå noe slikt på en verneverdig bygning - det oppmuntrer andre mennesker i samfunnet.
Til tross for de åpenbare fordelene, har ikke solenergibanen alltid vært jevn. Ikke alle tar godt imot utseendet til skinnende blå solcellepaneler på taket av en eldgammel bygning. English Heritage protesterte mot Melbourne kirkes opplegg og sa at det var et "iøynefallende, påtrengende moderne element i verneområdet". Bevaringsorganet, hvis lovpålagte rådgivende arm nå er Historic England, sier det fraråder solcellepaneler bare når det er gode grunner for å gjøre det som en del av sitt ansvar under planleggingssystemet.
Diana Evans, Historic Englands leder for råd om tilbedelsessted, sa: "Vi nærmer oss enhver forespørsel om råd fra sak til sak, avhengig av lokale omstendigheter og tar i betraktning det bredere historiske miljøet og virkningen forslagene vil ha på andre menneskers glede av det. Antall bygninger med solcellepaneler viser at det ofte ikke er noen problemer reist av Historisk England, men noen ganger, som i Melbourne, er det bekymringer som vi har plikt til å ta opp."
Den estetiske virkningen av solcellepaneler har ført til at noen medlemmer av det kirkelige samfunnet har installert enhetene på mindre fremtredende bygninger som kirkesaler; andre har gått for mindre visuelt påtrengende solcellefliser. Et eksempel er Grade I-listet St Paul's i Newton Abbot, Devon, hvis forsøk på å produsere grønn energi opprinnelig ble nektet av planleggere. Til slutt klarte kirken å få et solsystem godkjent ved å velge subtile solcelleskifer som ble ansett for å være mer sympatiske for bygningens arkitektur.
Samfunnet i Melbourne har stort sett tatt imot solcellepanelene som er installert på kirketaket, sa Graham Truscott, leder av Melbourne Area Transition. "Vi brukte mye tid på prosjektet på å gå rundt og snakke med grupper vi trodde kunne ha en interesse," sa han. "Vi fikk en potensiell leverandør til å demonstrere ved å sette noen forskjellige typer panel på taket."
