Kilde: news.yahoo.com
SAN JUAN, Puerto Rico (AP) - Den amerikanske regjeringen kunngjorde torsdag at 325 millioner dollar i føderale midler vil være tilgjengelig for solenergi- og batterilagringsinstallasjoner over hele Puerto Rico ettersom det amerikanske territoriet sliter med kroniske strømbrudd.
Programmet, finansiert av det amerikanske energidepartementet, vil målrette mot samfunnssentre og helseinstitusjoner, samt fellesarealer i subsidierte flerfamilieboliger.
"Husholdninger er ikke det eneste stedet du trenger strøm under og etter en nødsituasjon," sa USAs energiminister Jennifer Granholm under et besøk i Puerto Rico.
Kunngjøringen kommer midt i utbredt sinne over strømbrudd som gjentatte ganger etterlater Puerto Ricans i mørket. Øya med 3,2 millioner mennesker har en fattigdomsrate på over 40 %, og noen har ikke råd til en generator.
Offentlige tjenestemenn sier at strømbruddene også setter livet i fare for de som er avhengige av oksygen, nedkjølt insulin og dialysemaskiner.
Granholm besøkte torsdag den sørlige kystbyen Santa Isabel, en av flere byer i området som ble rammet av et strømbrudd i juni som førte til at 10,000 kunder var i mørket.
Samme måned førte et nytt omfattende strømbrudd rundt 350000 kunder uten strøm over hele Puerto Rico, noe som fikk guvernør Pedro Pierluisi til å beordre en etterforskning.
"Det er uakseptabelt," sa Granholm om situasjonen.
Strømbruddet i Santa Isabel og nærliggende byer fikk Luma, et privat selskap som driver overføring og distribusjon av kraft, til å installere nødgeneratorer.
Luma lanserte også en innsats for {{0}millioner dollar for å transportere og installere en ny megatransformator i området, men planen mislyktes etter at mannskaper oppdaget at et "internt problem" gjorde utstyret ubrukelig, noe som gjorde kunder og myndighetspersoner ytterligere rasende.
Luma sa nylig at det ville flytte en annen transformator basert i den sørøstlige kystbyen Maunabo, men kunngjøringen gjorde den lokale ordføreren sint, som blokkerte tilgangen til utstyret og sa at byen hans var avhengig av det.
Luma har sagt at transformator ikke er avgjørende for å levere strøm til Maunabo.
Søndag advarte Luma om at minst 11 transformatorer i elektriske transformatorstasjoner over hele Puerto Rico er "sårbare", og hvis de skulle svikte, ville titusenvis av kunder stå uten strøm.
Puerto Ricos strømnett er fortsatt skrøpelig nesten syv år etter at orkanen Maria rammet øya som en kraftig kategori 4-storm, noe som etterlot noen uten strøm i opptil ett år.
Mens stormen raserte strømnettet, hadde det lenge smuldret på grunn av manglende investeringer og vedlikehold fra Puerto Ricos Electric Power Authority, som fortsatt prøver å restrukturere mer enn 9 milliarder dollar i gjeld.
Før Maria var produksjonen av fornybar energi i Puerto Rico på 3 %. Den har siden vokst til 9 % takket være boliger og bedrifter som har hatt råd til å installere solenergi og lagring på taket, ifølge Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
Midt i strømbruddene har Puerto Ricans blitt rammet av strømregningsøkninger som mange har avvist. Puerto Ricos elektrisitetssats er nå 41 % høyere enn den gjennomsnittlige amerikanske prisen.
Onsdag kunngjorde det amerikanske energidepartementet også en lånegaranti på 861 millioner dollar for å hjelpe til med å bygge to solcelleanlegg i de sørlige byene Guayama og Salinas. Garantien ble tilbudt til Clean Flexible Energy, LLC, et indirekte datterselskap av AES Corporation og TotalEnergies Holdings USA, Inc.
Før han ankom Puerto Rico, besøkte Granholm De amerikanske jomfruøyene på tirsdag, hvor tjenestemenn annonserte 100 millioner dollar i føderale midler for å hjelpe til med å kjøpe drivstofflager.
Det amerikanske territoriet har også slitt med kroniske strømbrudd de siste årene, med strømbrudd på hele øya som rammet St. John og St. Thomas dagen Granholm besøkte.
For nesten tre måneder siden erklærte guvernør Albert Bryan Jr. unntakstilstand etter pågående strømbrudd på St. Croix.
US Virgin Islands Water & Power Authority står overfor smuldrende infrastruktur, med ulike lokale byråer, inkludert avfallshåndteringsmyndighetene og enheter som sykehus, som skylder mer enn $11 millioner i samlet akkumulert gjeld.
